Nguyên nhân gốc rễ của thách thức trong việc làm cho keycaps kim loại trong mờ là bản thân kim loại là mờ đục. Các giải pháp truyền thống liên quan đến việc khoan lỗ trên kim loại và lấp đầy chúng bằng vật liệu trong suốt hoặc sử dụng đục lỗ bằng laser cho các giải pháp truyền thuyết; tuy nhiên, giải pháp trước đây đã ảnh hưởng đến tính toàn vẹn của cấu trúc, trong khi giải pháp sau yêu cầu công nghệ đục lỗ kích thước nano. Giải pháp của Awekeys dựa trên “dẫn hướng ánh sáng vật lý” thay vì “độ mờ của vật liệu” - sử dụng kim loại cho vỏ ngoài và nhựa cho các trụ dẫn ánh sáng và chính các huyền thoại. Ánh sáng truyền qua các kênh nhựa, trong khi kim loại mang lại cảm giác xúc giác và tính toàn vẹn của cấu trúc. Điều này thể hiện cách tiếp cận kỹ thuật thực tế nhất đối với vấn đề độ mờ trong keycap kim loại cho đến nay.
I. Tại sao keycaps kim loại khó làm mờ
Cấu trúc nguyên tử của kim loại làm cho nó gần như mờ đục. Khi ánh sáng chiếu vào bề mặt kim loại, các electron tự do hấp thụ và phản xạ năng lượng ánh sáng; chỉ có màng kim loại cực mỏng (ở kích thước nano) mới cho phép một số ánh sáng đi qua. Keycaps yêu cầu một độ dày nhất định để đảm bảo độ bền cấu trúc và cảm giác gõ tốt, có nghĩa là đường đi của "làm cho bản thân kim loại trong mờ" là không khả thi về mặt vật lý.
Các keycap kim loại ban đầu (chẳng hạn như các mẫu hợp kim kẽm của Thermaltake) chỉ đơn giản là từ bỏ tính năng trong mờ. Sự đồng thuận của ngành vào thời điểm đó là sự thâm nhập của đèn nền qua keycap kim loại là “gần như không thể” nếu không sử dụng quy trình đục lỗ nano bằng laser mà Apple đã sử dụng cho đèn báo máy ảnh MacBook. Tuy nhiên, chi phí cao và năng suất sản xuất thấp liên quan đến việc đục lỗ nano bằng laser khiến việc sản xuất keycap hàng loạt trở nên không thực tế.
Tài liệu bằng sáng chế đưa ra hai cách tiếp cận để giải quyết vấn đề này. Một là “đục lỗ bằng laser cộng với việc lấp đầy trong suốt”: sử dụng tia laser để khoan các lỗ xuyên qua (đường kính 0.01mm đến 0.1mm) tại các vị trí chú giải trên keycap kim loại và sau đó lấp đầy chúng bằng vật liệu trong suốt. Cách còn lại là thiết kế “vỏ ngoài bằng kim loại cộng với vỏ bên trong bằng nhựa”: vỏ kim loại chỉ phục vụ cho tính thẩm mỹ, trong khi truyền ánh sáng cho các huyền thoại được xử lý bằng các phần nhô ra bằng nhựa bên trong. Giải pháp của Awekeys phù hợp hơn với cách tiếp cận thứ hai nhưng kết hợp các cải tiến cấu trúc.
II. Giải pháp Awekeys’: Trụ dẫn ánh sáng + Huyền thoại nhựa
Tính năng cốt lõi của keycaps kim loại mờ RGB được Awekeys công bố vào tháng 9 2026 là bao gồm các trụ dẫn ánh sáng bằng nhựa trong cấu trúc keycap kim loại. Nguyên lý hoạt động của nó giống với cấu trúc dẫn sáng được tìm thấy trên một số thân công tắc cơ học nửa mờ đục: ánh sáng phát ra từ công tắc truyền qua ống ánh sáng bên trong đến khu vực huyền thoại của keycap, nơi nó chiếu qua.
Theo một báo cáo của TechPowerUp, keycaps sáng bóng của Awekeys sử dụng nhựa trong suốt cho giá đỡ thân và bản thân chú thích, trong khi kim loại cupronickel chỉ đóng vai trò là vỏ ngoài. Điều này có nghĩa là bề mặt trên cùng của keycap không phải là một mảnh kim loại rắn; "bề mặt trên cùng" tại vị trí của huyền thoại thực sự là nhựa, với kim loại tạo thành khung xung quanh và hỗ trợ cấu trúc.
Thiết kế này tránh được hai thách thức về kỹ thuật. Thứ nhất, nó loại bỏ nhu cầu đục lỗ vi mô trên kim loại, do đó tránh các vấn đề về năng suất và chi phí liên quan đến việc khoan laser. Thứ hai, vì khu vực huyền thoại là nhựa, ánh sáng đi qua không bị cản trở, trong khi vỏ kim loại vẫn giữ được độ dày và độ cứng của nó. Do đó, phần trên của keycap vẫn nhẵn và an toàn khi chạm vào, tránh sự nhám hoặc các cạnh sắc có thể do các lỗ cắt cho các huyền thoại.
Awekeys tiết lộ rằng việc phát triển giải pháp tỏa sáng này liên quan đến việc tiêu thụ 6.8 kg kim loại” trong các nguyên mẫu thất bại. Con số này làm nổi bật sự phức tạp của quá trình liên kết kim loại-nhựa; hai vật liệu có hệ số giãn nở nhiệt khác nhau, đòi hỏi phải tinh chỉnh nhiều lần để đảm bảo độ bền liên kết thích hợp, niêm phong và độ chính xác kích thước trong quá trình ép phun.
III. Đánh đổi thiết kế và giới hạn
Giải pháp này có một hạn chế rõ ràng: các huyền thoại truyền ánh sáng được đặt ở phía bắc. Vì tất cả các huyền thoại tỏa sáng của Awekeys đều nằm ở phía bắc của keycap, sản phẩm chủ yếu được thiết kế cho bàn phím có đèn LED RGB hướng bắc. Tuy nhiên, nhiều bàn phím cơ cao cấp hiện đang sử dụng bố cục RGB hướng nam (để cải thiện khả năng tương thích với keycaps cấu hình Cherry); do đó, hiệu ứng ánh sáng của keycaps chiếu sáng của Awekeys sẽ bị ảnh hưởng trên các bàn phím như vậy.
Các keycaps được thiết kế cho các switch kiểu MX có chiều cao đầy đủ và có cấu hình Cherry; hiện tại không có kế hoạch cho các phiên bản shine xuyên qua cấu hình thấp. Chúng được chế tác từ cupronickel tái chế đặc trưng của Awekeys và có sẵn trong sáu màu — Vàng, Đồng, Bạc, Đen Titan, Đen Obsidian và Neon phát sáng trong bóng tối — với sự lựa chọn hoàn thiện bề mặt chải hoặc satin. Về cốt lõi, cách tiếp cận thiết kế này giải cấu trúc “keycap kim loại” từ khái niệm nguyên khối thành hai thành phần: lớp bên ngoài bằng kim loại và lớp chức năng bằng nhựa. Kim loại này mang lại cảm giác xúc giác, trọng lượng và âm thanh — với Awekeys chính thức mô tả cấu hình âm thanh là sâu hơn và êm dịu hơn so với keycap bằng nhựa truyền thống. Thành phần nhựa xử lý truyền ánh sáng, độ rõ nét của chú thích và sự phù hợp với thân công tắc. Giao diện quan trọng giữa hai nằm ở độ chính xác của cụm lồng vào nhau; thực tế, các thông số kỹ thuật xác định kết nối này chỉ được Awekeys đảm bảo sau khi tạo ra 6.8 kg nguyên mẫu thất bại.
